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네팔에 대한 기록은 BC 7,8 세기 경에 동쪽으로부터 이주해와 이곳에 정착하기 시작한 키라티(Kiratis) 족까지 거슬러 올라간다. 양치는 유목민으로서의 솜씨나 긴칼을 차고 다니기 좋아했다는 것 외에는 이들에 대해서 거의 알려진 바가 없다. 이 시기에 불교가 처음으로 네팔에 들어왔는데 사실 석가모니와 그의 제자 아난다가 카트만두 계곡을 방문하여 파탄(Patan)에 잠시 머물렀다는 주장도 있다. AD 200 경에 불교 세력이 기울면서 대신 북인도에서 쳐들어와 마지막 카라티 족 왕을 제거한 릭챠비 족(Licchavis)에 의해 힌두교가 힘을 얻게 되었다.
힌두교와 더불어 아직까지 남아 있는 카스트 제도가 함께 들어왔으며 네팔 예술과 건축의 고전 시대를 구축하였다. 879년 릭챠비 족의 시대가 끝나가면서 타쿠리(Thakuri) 왕조가 들어섰다. 불안정과 침략의 어두운시기를 뒤이어 암흑시대가 이어졌지만 카트만두 계곡의 전략적인 위치 때문에 왕국은 생존과 번영을 보장받을 수 있었다. 몇 세기가 지난 뒤 타쿠리의 아리데바(Arideva) 왕은 말라 왕조를 세워 네팔 문화의 새로운 르네상스에 시동을 걸었다. 지진이나 이따금씩 일어난 침략, 그리고 독립적인 도시 국가인 카트만두, 파탄, 박타푸르(Bhaktapur) 등과의 분쟁에도 불구하고 말라 왕조는 번성하여 15세기에 약샤 말라(Yaksha Malla)의 시대에 이르러서 전성기를 맞았다. 대부분의 동부를 차지하고 있던 구르카 족(Ghorkha)의 지배자들은 항상 말라 왕조의 부를 탐내왔다. 프리트비 나라얀 샤(Prithvi Narayan Shah)의 탁워한 지도 아래 구르카 족은 계곡을 지배하려는 시도를 개시했다. 27년간의 전쟁을 치룬 후 1768년 구르카가 승리하여 수도를 카트만두로 옮겼다.
새로운 수도를 기반으로 멈출 줄 모르는 군사력을 뒤에 업고 왕국은 세력을 확장하였다. 1792년 티벳과의 짧은 전쟁에 패할 때까지 영토확장은 누그러지지 않았다.이후 1814년에 다시 일어난 전쟁은 영국과의 영토 분쟁이었다. 결국 네팔은 무릎을 꿇고 1816년 수골리 조약(Sugauli Treaty)에 서명하도록 강요당했다. 이 서명에 의해 네팔은 시킴(Sikkim)과 테라이(Terai, 이 지역의 일부분은 1857년 인도의 저항을 진압하는데 네팔이 협력하는 대가로 되찾게 되었다)의 대부분을 빼앗겨 현재의 동서 경계를 정하게 되었다. 상황으로 최악으로 전개되어 왕국 안에 영국인 거주구역을 설치해야만 했다. 샤 왕조는 1846년 소름끼치는 콧 학살(Kot Massacre)이 일어나기까지 19세기초 동안 계속 이어졌다. 왕가를 괴롭혀온 음모와 암살을 이용해서 장바하두르(Jung Bahadur)는 콧 왕국에 모인 수백 명의 주요 인사를 학살하고 권력을 잡았다. 그는 더욱 권위있는 라나(Rana) 칭호를 획득하여 스스로 종신 수상에 올랐으며 나중에 이 지위를 세습화시켰다. 20세기에 들어와 세습된 라나들과 그들의 일족은 거대한 카트만두 궁전에서 호사롭게 지냈지만 대다수의 국민들은 중세의 생활환경에서 고통을 받았다.라나의 낡은 지배는 2차 세계대전이 끝난 뒤 곧 막을 내렸다. 1948년 영국이 인디아에서 철수함에 따라 라나는 중요한 지지기반을 상실했다.
그러자 동시에 국가의 정치 체제를 바꾸려는 반란의 움직임이 일게 되었다. 거리에서 간간히 전투가 벌어졌고 라나는 인도로부터 협상에 응하도록 압력을 받았다. 결국 트리부반(Tribhuvan) 왕이 1951년 왕위에 올라 라나와 새롭게 결성된 네팔의회당(Nepali Congress Party)으로 구성된 정부를 조직했다. 그러나 이 타협은 그리 오래가지 않았다. 누구도 결과에 만족할 수 없는 형식뿐인 민주 선거를 거쳐 마헨드라(Mahendra, 트리부반의 아들이자 후계자)왕은 무정당 판차야트(panchaayat) 체제를 네팔에 더 어울리는 체제로 결정했다. 왕은 수상과 내각을 구성하고 국회의 상당수를 지명하여 단지 도장 찍는 기구로 전락시켰다. 물론 권력은 오직 한 정당, 국왕에게만 존재하게 되었다. 정실 인사와 부정 그리고 막대한 대외 원조를 왕실에서 챙겨버리는 일들이 1989년까지 계속되었다. 수많은 고통에 질리고, 인디아에 의한 대대적인 무역 제재에 신음하던 네팔 인들은 결국 자나 안돌란(민중 운동)으로 불리는 대규모 시위를 일으켰다.
몇 달 동안 계속하여 구류와 고문, 과격한진압으로 수백 명의 국민이 죽임을 당했다. 이 모든 것들이 1972년부터 권력을 지켜오던 비렌드라(Birendra)왕에게 커다란 부담이 되자, 그는 내각을 해산시키고 정치적인 정당 활동을 합법화하였으며 과도 정부를 형성하기 위해 반대파 인사를 초대했다. 그리하여 무정당 판차야트 독재 체재는 결국 막을 내리게 되었다.
민주주의로의 전환은 느긋하고 질서있게 착착 진행되고 있고 1991년 5월 선거에서 네팔 의회당과공산당이 대부분을 득표했다. 그 이후 네팔은 민주주의를 제대로 실현시키는 것이 엄청나게 어려운 작업이라는 것, 그리고 그것이 최초로 경험하는 것이기 때문에 더욱 그러하다는 것을 깨닫고 있다. 이러한 힘겨운 여정을 더욱 악화시키는 것들은 네팔의 너무나 미약한 경제력과 높은 실업률과 문맹률, 그리고 놀라운 속도로 늘어나고 있는 인구가 민족적으로나 종교적으로 조각조각 나있는 것 등을 들 수 있다.
네팔 산지에는 산골짜기가 빼어난 자태로 넓게 펼쳐져 있으며 기후가 좋은 카트만두 분지에 2000년 전부터 불교와 힌두교 색채가 강한 네와리(Newari)족이 정착하였다. BC 3세기경 인도를 다스린 아소카 제왕이 네팔을 방문했었다는 얘기도 전해지고 있다.
AC 1년 - 1900년 까지의 역사
4세기에 리챠비 왕조가 성립되면서 고립되어 있던 네팔 골짜기는 히말라야 산맥을 통하여 무역이 이루어지면서 경제적, 문화적 중심지로 발달하기 시작하였고, 7세기 중엽에 중국과 사절을 교환하는 등의 교역 활동을 시작하였다.
8세기부터 중세로 들어가면 각지방의 라쟈 분립 속에서 마쯔라 왕조가 대두되었고, 10-18세기에 카트만두 분지 내에 마쯔라 왕조는
3개의 왕국으로 나누었으며 이 왕국들은 16세기까지 각기 다른 독립 왕조의 통치를 받았게 되었다.
1991년부터 현재까지의 역사
수도였던 카트만두ㆍ바그다풀ㆍ파탄에서는 네왈 문화가 개화되어 왕궁의 건축양식, 전통 공예는 현재까지 그때의 모습을 반영하여 보여주고 있다. 한편, 이슬람 세력에 압박 당해서 네팔의 산지로 이동해온 인도 출신의 크샤트리아 중에서 카트만두의 서쪽 포카라로 가는 길 중간 산에 있는 고르카(Gorkha)를 거점으로 이 일족이 세력을 넓혀 고르카 왕조를 세웠다. 1769년 프리트비 나라얀 샤가 이끈 구르카인들이 네팔 골짜기를 정복하였고, 그는 수도를 카트만두로 옮겼고 네팔의 근대국가로 발달할 수 있도록 바탕을 마련한다. 1775-1951년 네팔 정치는 왕족과 구족가문들 사이에 일어난 분쟁으로 점철되었고, 귀족가문이 패권을 지고 권력을 집중시켜 왕실을 명목상으로만 지배층 구실을 하는 장으로 만들었다. 19세기초 인도에서 침입한 영국군과 충돌하게 되어 그들을 격퇴하였으나, 영토는 현재의 국경선 내로 축소되었다.
1846년부터는 네팔을 지배하던 라나 가문은 전제지배 아래 쇄국이 계속되면서 1960년 12월 마헨드라 왕은 친위 쿠데타를 일으키며 전권을 잡았다. 1962년에 기존 헌법을 폐기하고 국왕이 실질적으로 전권을 장악하는 새로운 헌법을 공포하고, 인도와 중국의 지지를 이끌어 내어 성공을 거둔다.
1972년 1월 마헨드라 왕이 사망하고 그의 아들인 비렌드라가 왕위를 계승한다. 1970년 경제개발 정책을 추진하였고 마헨드라 왕의 비정당 정책을 견지하지만 이 두가지 정책에 실패하고 1979년 체제 위기에 직면, 1960년 이후 처음으로 군주제가 도입되고, 그는 1980년 5월 비정당제에 대한 찬반을 묻는 국민투표를 실시한다. 55％에 달하는 비정당제 지지율은 비렌드라 왕은 의원 직선제를 통한 정치제도의 자유화라는 유화책을 제시하고 NCP과 불법 정당의 정치활동을 일부분 인정한다.
선거는 비정당 방식으로 이루어졌으나 후보들의 공식적, 비공식적으로 정당 후보에 출마하였으나 사회민주주의 성향이 강한 NCP와 좌파 세력은 만족하지 못하였다. 이 세력은 역사적인 민주화 운동을 전개하였고, 가두시위와 파업이 확산되면서 정부는 유혈
무력진압을 나섰고 1990년 45명정도의 희생자를 내면서 비렌드라 왕을 굴복시켰고 4월에 그는 정당활동을 금지, 억압적인 포고령을 해제하고, 크리시나 프라사드 바타라이가 NCP와 온건 좌파 성향의 좌익연합전선의 연립 과도내각을 승인하고, 그 해 9월 신헌법이 마련되고 11월 입헌군주제와 양원제, 복수 정당제를 목표로 신헌법이 비헨드라 왕에 의해 공포되었다. 1999년 5월에 총선 실시에 국민들은 집권 여당인 NCP의 과반수를 넘기며 전기를 맞았다.
* 아시아 / 네팔 국가정보에서 인용
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